Der Oscarpreisträger verstarb am 5. April im Alter von 84 Jahren in seinem Haus in Beverly Hills, so die Los Angeles Times unter Berufung auf Familienangehörige.

In den letzten Jahren erlangte er eher traurige Berühmtheit durch seine Aktivität als Sprecher der amerikanischen Waffenvereinigung NRA, als welcher er auch von Michael Moore in seiner Dokumentation Bowling for Columbine durch den Kakao gezogen wurde. Dieses Amt hatte er bereits vor Jahren wegen seiner Erkrankung an Alzheimer abgelegt, vielleicht ein paar Jahre zu spät.

Wirklich bekannt haben ihn aber wohl eher seine unzähligen Filme gemacht, darunter Die Zehn Gebote, Planet der Affen, Soylent Green und natürlich seine berühmteste Rolle, der Jodah in Ben Hur.

Die Welt der Filme verabschiedet sich also von einem wirklich prägnanten Gesicht der frühen Kinogeschichte.